Puerto Rico has asked. Congress should answer yes.

Last Friday, Gov. Jenniffer González signed a joint resolution of Puerto Rico's Legislative Assembly asking Congress to admit Puerto Rico as a state "on equal footing" with the other fifty. Copies go to President Trump, to the leaders of the House and Senate, and to every member of Congress.

Puerto Rico has voted on its status four times since 2012, and statehood came out on top each time. Until now, San Juan simply reported those results to Washington and waited. This time the island's elected government has made a formal request, in writing, under the clause of the Constitution that governs it: Article IV, Section 3, "New States may be admitted by the Congress into this Union."

"It is now up to Congress to heed that will," González said.

Congress should.

The Declaration of Independence, whose 250th anniversary the country marked this summer, says governments derive "their just powers from the consent of the governed." Puerto Ricans have been American citizens since 1917. They have fought in every American war since. The 65th Infantry Regiment, the Borinqueneers, earned the Congressional Gold Medal.

Yet more than three million American citizens on the island cannot vote for the president who can send them to war. They have no senators. Their one member of the House, the Resident Commissioner, cannot cast a vote on final passage of any bill. Congress governs them under the Territory Clause, a power the Supreme Court in the 1901 Insular Cases described as ruling a place "foreign to the United States in a domestic sense."

The irony is that any resident of Puerto Rico can pack up tomorrow, move to any state, register to vote and gain every right the island denies them. Millions have done exactly that. Roughly six million Puerto Ricans now live in the states, nearly twice as many as on the island, according to Census figures, including 1.3 million in Florida, a million in New York and nearly half a million in New Jersey. The only thing separating the rights of an American in San Juan from the rights of an American in Orlando is geography. A right that disappears when a citizen boards a plane home is not a right of citizenship at all. It is an accident of address.

Constitutionalists should not be comfortable with that. A government in Washington that makes laws for millions of citizens who had no say in electing it is exactly the arrangement the Founders went to war against. Limited government starts with representation.

Look at a map. A chain of land runs southeast from the Florida peninsula through Cuba, Hispaniola (Haiti and the Dominican Republic) and on to Puerto Rico, about 1,000 miles from Miami, at the far eastern end of the Greater Antilles. Every ship moving between the Atlantic and the Caribbean has to pass through the gaps in that chain. The Mona Passage, between Puerto Rico and Hispaniola, is one of the busiest.

That makes Puerto Rico the natural watchtower for the U.S. Navy, the Coast Guard and Homeland Security. From the island they can track sea traffic heading south toward Central and South America, and traffic coming up from the Panama Canal and South America, bound north for the Gulf of America and the East Coast: cargo, smugglers, migrant boats and foreign navies alike. Like Hawaii in the Pacific, Puerto Rico is not a distant possession. It is a forward post of the United States.

It is also a filling station at sea. Warships and aircraft working the Atlantic and the Caribbean need ports, airfields and fuel to refuel, rearm and resupply. Puerto Rico puts all three on American soil about 1,000 miles out from the mainland, so a ship does not have to make the long run back to Norfolk or Mayport. That shortens supply lines for the U.S. Navy and for the allied navies that train and sail with it, and it keeps ships on station longer. During the Cold War, Roosevelt Roads served exactly that role for the Atlantic Fleet. No rival power in the hemisphere has anything like it.

The past year proved it. Last fall the Pentagon reactivated the former Roosevelt Roads Naval Station in Ceiba, closed since 2004, and stationed F-35 fighters there as tensions with Venezuela rose. When U.S. forces captured Nicolás Maduro on Jan. 3, Puerto Rico was a staging ground for the aircraft and drones involved, and the former Air Force base at Aguadilla was Maduro's first stop on his way to an American courtroom.

The island Washington leans on to project power in this hemisphere should not be governed as a colony. The citizens who live there, and who serve in uniform from there, should have a vote in the government that sends them.

Statehood is not a handout. It is the opposite. In a State of Puerto Rico, U.S. citizens would pay full federal income tax, as the residents and corporations of every other state do. It would take on the same obligations as Florida or Alaska, and get the same standing.

It would also bring the island under the full protection of the Constitution instead of the shifting discretion of congressional committees.

No single law shows the cost of Puerto Rico's status more plainly than the Jones Act.

Section 27 of the Merchant Marine Act of 1920 says goods shipped between two American ports must travel on ships that are built in the United States, flagged here, and mostly owned and crewed by Americans. For an island that brings in most of what it eats, drives and builds with, that means almost everything from the mainland comes on a small, protected fleet. Shipping it on any of the world's other ships is against the law.

The result is a hidden tax on every family on the island: on groceries, fuel, building materials and medicine. It is a protectionist subsidy for a handful of shipping companies, and Puerto Ricans pay it without a single senator to object.

Washington has admitted the problem when it mattered most. After Hurricane Maria in 2017, President Trump waived the Jones Act for Puerto Rico for 10 days so relief could arrive faster. That same fall, Sens. John McCain and Mike Lee introduced a bill to exempt Puerto Rico permanently. It went nowhere. A territory has no votes to trade.

The law's reasons belong to 1920, not 2026. It passed after World War I, when the country wanted a large merchant fleet ready for the next war. Its key language came from Seattle shipping firms that wanted cheaper Canadian ships out of the Alaska trade, and it cleared the Senate with almost no debate and no recorded vote. Alaska was a territory then, with no senators to object. Puerto Rico is in the same position today.

A century later, the fleet the law was meant to protect has shrunk to fewer than 100 ships, down from 257 in 1980, according to the Cato Institute. The law no longer delivers the wartime fleet it promised. Meanwhile, the island itself has become one of the country's most important military assets in the region. It makes no sense to defend a 1920 shipping rule in the name of national security while it raises the cost of living on an island that is doing the real security work.

Be clear about one thing: statehood alone does not repeal the Jones Act. Hawaii and Alaska are states, and they still live under it. What statehood changes is who is in the room. Two senators and a full House delegation from Puerto Rico would join Hawaii and Alaska as a bloc with every reason to end the law, or at least to exempt noncontiguous states from it.

Repealing the Jones Act is a free-market cause on its own merits. Conservatives who oppose corporate welfare should oppose a law that protects a few shipping lines from competition at the expense of American consumers. Statehood is how Puerto Rico gets the votes to win that fight.

"It would add two Democratic senators." That is the argument President Trump made in May, when he called statehood for Puerto Rico and Washington, D.C., "a disaster" if Democrats controlled the government. But the premise is shaky. Puerto Rico's current governor is a Republican who served in Congress as one. Hispanic voters across Florida and the country have moved toward the GOP. No one should treat three million citizens as a fixed partisan bloc. And no party should decide a question of constitutional rights by counting the seats it expects to win.

"The vote wasn't clear." Status votes in Puerto Rico have been contested, with boycotts by opponents in some years and ballots that offered three or more options. Then-Sen. Marco Rubio made that point in 2014. "Ultimately, the people of Puerto Rico will have to decide," he said, and he called for a ballot with "two very clear choices." That is a fair test, and Congress can supply it: pass a binding vote, statehood yes or no, and honor the result. What Congress cannot fairly do is complain that the votes are unclear while refusing to hold a clear one.

"Puerto Rico can't afford it." Puerto Rico's poverty rate is higher than that of any state, which is an argument for ending a status that has failed it, not for keeping it. States compete for investment on a stable legal footing. Territories wait for Washington.

Not everyone in Puerto Rico agrees. Resident Commissioner Pablo José Hernández, who leads the Popular Democratic Party, said "the status is not going to change" and argued the government should focus on electricity and water. Juan Dalmau of the Independence Party called the resolution "a desperate act." Those are legitimate views, and the way to settle them is the ballot box. That is the point of a binding vote.

The resolution does not change Puerto Rico's status. Only Congress can do that. González said a new congressional bill will wait until after next month's midterms.

The 51st state should not be a bargaining chip for either party. It is a question of whether the United States extends full citizenship to its own citizens. Puerto Rico has asked. Congress should answer yes.

Will Pitts is the publisher of The Strait Report, a Florida-based builder and entrepreneur, and a former Florida State Chairman of the Republican Liberty Caucus. Disclosure: he has worked in Puerto Rico since 2018 and has business interests there.

OPINIÓN | El viernes pasado, la gobernadora envió a Washington una petición formal para admitir a Puerto Rico como el estado 51. El argumento constitucional a favor es más fuerte que el argumento político en contra, y la estadidad es la manera en que Puerto Rico por fin obtendrá los votos para acabar con la Ley Jones.

El viernes pasado, la gobernadora Jenniffer González firmó una resolución conjunta de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico que pide al Congreso admitir a Puerto Rico como estado "en igualdad de condiciones" con los otros cincuenta. Se enviarán copias al presidente Trump, a los líderes de la Cámara y el Senado, y a cada miembro del Congreso.

Puerto Rico ha votado sobre su estatus cuatro veces desde 2012, y la estadidad obtuvo la mayoría de los votos en cada ocasión. Hasta ahora, San Juan se limitaba a informar esos resultados a Washington y esperar. Esta vez, el gobierno electo de la isla ha hecho una petición formal, por escrito, bajo la cláusula de la Constitución que la rige: el Artículo IV, Sección 3, "El Congreso podrá admitir nuevos Estados en esta Unión".

"Ahora le corresponde al Congreso atender esa voluntad", dijo González.

El Congreso debe hacerlo.

La Declaración de Independencia, cuyo 250.º aniversario el país celebró este verano, afirma que los gobiernos derivan "sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados". Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917. Han luchado en todas las guerras de Estados Unidos desde entonces. El Regimiento de Infantería 65, los Borinqueneers, recibió la Medalla de Oro del Congreso.

Sin embargo, más de tres millones de ciudadanos estadounidenses en la isla no pueden votar por el presidente que puede enviarlos a la guerra. No tienen senadores. Su único miembro en la Cámara, el Comisionado Residente, no puede votar en la aprobación final de ningún proyecto de ley. El Congreso los gobierna bajo la Cláusula Territorial, un poder que el Tribunal Supremo, en los Casos Insulares de 1901, describió como el gobierno de un lugar "extranjero a Estados Unidos en un sentido doméstico".

La ironía es que cualquier residente de Puerto Rico puede hacer las maletas mañana, mudarse a cualquier estado, inscribirse para votar y obtener todos los derechos que la isla le niega. Millones lo han hecho. Unos seis millones de puertorriqueños viven hoy en los estados, casi el doble que en la isla, según cifras del Censo, incluidos 1.3 millones en la Florida, un millón en Nueva York y casi medio millón en Nueva Jersey. Lo único que separa los derechos de un estadounidense en San Juan de los de un estadounidense en Orlando es la geografía. Un derecho que desaparece cuando un ciudadano toma un avión de regreso a casa no es un derecho de ciudadanía. Es un accidente de dirección.

Los constitucionalistas no deberían sentirse cómodos con eso. Un gobierno en Washington que legisla para millones de ciudadanos que no tuvieron voz en su elección es exactamente el arreglo contra el que los Fundadores fueron a la guerra. El gobierno limitado comienza con la representación.

Mire un mapa. Una cadena de tierra se extiende hacia el sureste desde la península de la Florida, pasando por Cuba y La Española (Haití y la República Dominicana), hasta Puerto Rico, a unas 1,000 millas de Miami, en el extremo oriental de las Antillas Mayores. Todo barco que se mueve entre el Atlántico y el Caribe tiene que pasar por los canales de esa cadena. El Canal de la Mona, entre Puerto Rico y La Española, es uno de los más transitados.

Eso convierte a Puerto Rico en la torre de vigilancia natural de la Marina, la Guardia Costera y Seguridad Nacional de Estados Unidos. Desde la isla pueden seguir el tráfico marítimo que va hacia el sur, a Centroamérica y Sudamérica, y el que sube desde el Canal de Panamá y Sudamérica rumbo al Golfo de América y la costa este: carga, contrabandistas, embarcaciones de migrantes y marinas extranjeras por igual. Como Hawái en el Pacífico, Puerto Rico no es una posesión lejana. Es un puesto de avanzada de Estados Unidos.

También es una estación de abastecimiento en el mar. Los buques de guerra y los aviones que operan en el Atlántico y el Caribe necesitan puertos, aeródromos y combustible para reabastecerse, rearmarse y reaprovisionarse. Puerto Rico ofrece los tres en suelo estadounidense, a unas 1,000 millas del continente, de modo que un barco no tiene que hacer el largo viaje de regreso a Norfolk o Mayport. Eso acorta las líneas de suministro de la Marina de Estados Unidos y de las marinas aliadas que entrenan y navegan con ella, y mantiene a los barcos en su zona de operaciones por más tiempo. Durante la Guerra Fría, Roosevelt Roads cumplió exactamente esa función para la Flota del Atlántico. Ninguna potencia rival en el hemisferio tiene algo parecido.

El último año lo demostró. El otoño pasado, el Pentágono reactivó la antigua Estación Naval Roosevelt Roads en Ceiba, cerrada desde 2004, y estacionó allí cazas F-35 mientras aumentaban las tensiones con Venezuela. Cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro el 3 de enero, Puerto Rico fue punto de partida para los aviones y drones de la operación, y la antigua base aérea de Aguadilla fue la primera escala de Maduro camino a un tribunal estadounidense.

La isla en la que Washington se apoya para proyectar poder en este hemisferio no debe ser gobernada como una colonia. Los ciudadanos que viven allí, y los que sirven en uniforme desde allí, deben tener voto en el gobierno que los envía.

La estadidad no es una dádiva. Es lo contrario. En un Estado de Puerto Rico, los ciudadanos estadounidenses pagarían el impuesto federal sobre ingresos completo, como lo hacen los residentes y las corporaciones de todos los demás estados. Asumiría las mismas obligaciones que la Florida o Alaska, y tendría la misma posición.

También pondría a la isla bajo la plena protección de la Constitución, en lugar de la discreción cambiante de los comités del Congreso.

Ninguna ley muestra con más claridad el costo del estatus de Puerto Rico que la Ley Jones.

La Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920 exige que la mercancía transportada entre dos puertos estadounidenses viaje en barcos construidos en Estados Unidos, con bandera estadounidense y mayormente de propiedad y tripulación estadounidense. Para una isla que importa la mayor parte de lo que come, conduce y usa para construir, eso significa que casi todo lo que llega del continente viaja en una flota pequeña y protegida. Transportarlo en cualquier otro barco del mundo es ilegal.

El resultado es un impuesto oculto sobre cada familia de la isla: en los alimentos, el combustible, los materiales de construcción y las medicinas. Es un subsidio proteccionista para un puñado de navieras, y los puertorriqueños lo pagan sin un solo senador que proteste.

Washington ha reconocido el problema cuando más importaba. Después del huracán María en 2017, el presidente Trump suspendió la Ley Jones para Puerto Rico durante 10 días para que la ayuda llegara más rápido. Ese mismo otoño, los senadores John McCain y Mike Lee presentaron un proyecto para eximir a Puerto Rico de forma permanente. No prosperó. Un territorio no tiene votos para negociar.

Las razones de la ley pertenecen a 1920, no a 2026. Se aprobó después de la Primera Guerra Mundial, cuando el país quería una gran flota mercante lista para la próxima guerra. Su texto clave vino de navieras de Seattle que querían sacar a los barcos canadienses, más baratos, del comercio con Alaska, y pasó el Senado casi sin debate y sin votación registrada. Alaska era entonces un territorio, sin senadores que protestaran. Puerto Rico está hoy en la misma posición.

Un siglo después, la flota que la ley pretendía proteger se ha reducido a menos de 100 barcos, frente a 257 en 1980, según el Instituto Cato. La ley ya no ofrece la flota de guerra que prometió. Mientras tanto, la isla misma se ha convertido en uno de los activos militares más importantes del país en la región. No tiene sentido defender una regla naviera de 1920 en nombre de la seguridad nacional mientras encarece la vida en una isla que hace el verdadero trabajo de seguridad.

Hay que ser claros en algo: la estadidad por sí sola no deroga la Ley Jones. Hawái y Alaska son estados y siguen sujetos a ella. Lo que cambia la estadidad es quién está en la mesa. Dos senadores y una delegación completa en la Cámara de Puerto Rico se unirían a Hawái y Alaska en un bloque con todas las razones para acabar con la ley, o al menos para eximir de ella a los estados no contiguos.

Derogar la Ley Jones es una causa de libre mercado por mérito propio. Los conservadores que se oponen a los subsidios corporativos deberían oponerse a una ley que protege a unas pocas navieras de la competencia a costa de los consumidores estadounidenses. La estadidad es la manera en que Puerto Rico obtiene los votos para ganar esa pelea.

"Añadiría dos senadores demócratas". Ese fue el argumento del presidente Trump en mayo, cuando dijo que la estadidad para Puerto Rico y Washington D.C. sería "un desastre" si los demócratas controlaran el gobierno. Pero la premisa es débil. La gobernadora actual de Puerto Rico es republicana y sirvió en el Congreso como tal. Los votantes hispanos en la Florida y en todo el país se han movido hacia el Partido Republicano. Nadie debería tratar a tres millones de ciudadanos como un bloque partidista fijo. Y ningún partido debería decidir una cuestión de derechos constitucionales contando los escaños que espera ganar.

"El voto no fue claro". Las consultas de estatus en Puerto Rico han sido disputadas, con boicots de los opositores en algunos años y papeletas con tres o más opciones. El entonces senador Marco Rubio lo señaló en 2014. "En última instancia, el pueblo de Puerto Rico tendrá que decidir", dijo, y pidió una papeleta con "dos opciones muy claras". Es una prueba justa, y el Congreso puede ofrecerla: aprobar un voto vinculante, estadidad sí o no, y respetar el resultado. Lo que el Congreso no puede hacer con justicia es quejarse de que los votos no son claros mientras se niega a celebrar uno que lo sea.

"Puerto Rico no puede costearla". La tasa de pobreza de Puerto Rico es más alta que la de cualquier estado, lo cual es un argumento para acabar con un estatus que le ha fallado, no para mantenerlo. Los estados compiten por inversión sobre una base legal estable. Los territorios esperan por Washington.

No todos en Puerto Rico están de acuerdo. El comisionado residente Pablo José Hernández, presidente del Partido Popular Democrático, dijo que "el status no va a cambiar" y que el gobierno debería enfocarse en la electricidad y el agua. Juan Dalmau, del Partido Independentista, calificó la resolución de "un acto desesperado". Son puntos de vista legítimos, y la manera de resolverlos es en las urnas. Ese es el propósito de un voto vinculante.

La resolución no cambia el estatus de Puerto Rico. Solo el Congreso puede hacerlo. González dijo que un nuevo proyecto de ley en el Congreso esperará hasta después de las elecciones de medio término del próximo mes.

El estado 51 no debe ser una ficha de negociación para ningún partido. Es una cuestión de si Estados Unidos extiende la ciudadanía plena a sus propios ciudadanos. Puerto Rico lo ha pedido. El Congreso debe decir que sí.

Will Pitts es el editor de The Strait Report, constructor y empresario radicado en la Florida, y expresidente estatal en la Florida del Republican Liberty Caucus. Divulgación: trabaja en Puerto Rico desde 2018 y tiene intereses comerciales allí.

Sources / Fuentes: El Nuevo Día (Oct. 16 and Aug. 20, 2026); Jamaica Gleaner / CMC (Oct. 18, 2026); Primera Hora / EFE (May 21, 2026); Puerto Rico Report (Aug. 8, 2014); Washington Examiner and WorkBoat (Jones Act waiver and McCain–Lee bill, 2017); Cato Institute (Jones Act history and fleet size); CBS News and Military.com (Roosevelt Roads, Nov. 2025); AP and Politico via AOL (Maduro operation, Jan. 2026); U.S. Census Bureau via Puerto Rico Report (stateside population).